Фамилия Хацкалев напрямую связана с мужским именем Хацкаль — народной, сокращенной формой библейского имени Йехезкель. На иврите оно означает «да укрепит Господь», а в русской церковной традиции закрепилось как Иезекииль. Так звали третьего великого пророка Израиля, жившего на рубеже VII–VI веков до н. э. и проповедовавшего среди иудеев в Вавилонском плену. Именно ему приписывают авторство ветхозаветной «Книги пророка Иезекииля».

В форме Хацкаль имя встречается в основном у евреев Польши и Белоруссии. Оттуда оно и пришло в восточнославянскую среду, где обрастало типичными фамильными суффиксами. В фамилии Хацкалев мы видим суффикс -ев, который указывает на славянское влияние: так оформляли фамилии по отцу, отвечая на вопрос «чей ты?». В данном случае — сын Хацкаля. Эта модель говорит о том, что родоначальник семьи жил на территории Российской империи, в зоне контакта еврейского и славянского населения — в Белоруссии, на Украине, в Польше или в центральной России.

Документы начала XX века подтверждают географию бытования фамилии. В метрических записях встречаются Хацкалев Илья Васильевич, родившийся в 1901 году в Могилевской губернии, и Хацкалева Александра Алексеевна, появившаяся на свет в том же году, но уже в Томской губернии. Разброс показателен: Могилев — это классическая черта оседлости, а Томская губерния — результат переселенческих движений, когда еврейские семьи уезжали в Сибирь.

Интересно, что написание фамилии сохранило исходную огласовку имени без редукции: Хацкалев, а не Хацкелев. Это типично для белорусского и польского произношения, где «а» в безударной позиции звучит отчетливо. В русском языке чаще встречался бы вариант с «е», поэтому такая орфография — дополнительный маркер того, из какого региона происходила семья.