Фамилия Хавалко звучит необычно для русского уха, и это подсказка: её корни, скорее всего, украинские или белорусские. На это указывает характерный суффикс -ко, который в этих языках является уменьшительным или принадлежностным. В русском языке такую фамилию могли адаптировать, заменив окончание на -ков (Хавалков), но форма Хавалко сохранилась в исходном варианте.

Основа фамилии — «хавал», которая в южнорусских и украинских говорах имеет два возможных значения. Первое и самое прямое — от глагола «хавать», то есть есть, жрать (часто с грубоватым оттенком). Прозвище Хавало могли дать человеку с хорошим аппетитом, любителю плотно поесть или, наоборот, тому, кто говорил невнятно, «чавкал». Второе, менее очевидное значение — от слова «хава» в значении «рот, пасть». В таком случае прозвище могло относиться к говорливому, крикливому человеку или тому, кто имел какую-то особенность рта или челюсти.

Словообразовательная модель проста: прозвище Хавало (или Хавал) плюс суффикс -ко, который в украинской ономастике часто выполнял роль патронимического (сын Хавала) или просто указывал на принадлежность к роду. Таким образом, первый носитель фамилии Хавалко — это, скорее всего, сын или потомок человека по прозвищу Хавало.

В исторических документах фамилия встречается преимущественно на территории современной Украины, особенно в центральных и восточных областях, а также в южных регионах России, куда переселялись украинские крестьяне. Сословно, скорее всего, это были казаки или крестьяне — прозвища бытового, недворянского происхождения редко встречаются у высших сословий. В дворянских гербовниках фамилия Хавалко не значится.

Родственные фамилии — Хавалкин (русская форма), Хавалов, Хавалько (с мягким знаком). Встречается также вариант Хавалка, но он менее распространён. Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что модель на -ко была продуктивной именно для украинской среды: Журавель — Журавко, Коваль — Ковалько, так что Хавалко вписывается в этот ряд.