Фамилия Хихлушко звучит необычно, и сразу хочется понять, что скрывается за этим сочетанием звуков. Ответ, как часто бывает с прозвищными фамилиями, неоднозначен, но у него есть две основные версии, и одна из них заметно правдоподобнее.

Первая, лежащая на поверхности версия, связывает фамилию с глаголом «хихикати» — то есть «смеяться». По этой логике, Хихлушкой могли прозвать весельчака или человека с тихим, своеобразным смехом. Однако эта гипотеза слабая: слишком уж прямолинейно она объясняет корень, и для неё нет убедительных параллелей в других фамилиях.

Гораздо вероятнее, что в основе лежит прозвище Хохлушка. Так на Руси называли человека с заметным чубом или хохлом на голове — деталь внешности, которая сразу бросалась в глаза и легко закреплялась за человеком. Но у слова «хохлушка» было и второе значение — так могли назвать украинку. Впрочем, для фамилии важнее первое, «причёсочное» значение: прозвища по внешним признакам давали чаще, чем по этнической принадлежности.

Здесь мы видим интересный фонетический сдвиг: «хохлушка» превратилось в «хихлушку». Смена гласной «о» на «и» в безударной позиции — явление распространённое в народной речи, когда слово искажается под влиянием соседних звуков или просто из-за небрежного произношения. Так прозвище Хохлушка, данное человеку с хохлом, в бытовой речи превратилось в Хихлушку.

Фамилия образована по типичной для украинских и южнорусских земель модели: к основе «Хихлушк-» добавлен суффикс «-о», который в этих краях выполнял роль уменьшительно-ласкательного или просто фамильного окончания. Потомок человека с прозвищем Хихлушка со временем получил фамилию Хихлушко — так она и закрепилась за родом.

География фамилии тоже подсказывает её происхождение: фамилии на «-ко» массово встречаются на Украине и в южных областях России, откуда они потом распространились дальше. Так что, скорее всего, предки носителей фамилии Хихлушко жили именно в этих краях, и прозвище их родоначальника было связано с его внешностью — чубом или хохлом, который он носил.