Фамилия Хихлуша — редкий пример того, как украинское словечко прижилось в русской фамильной модели. В её основе лежит прозвище, образованное от украинского прилагательного «хихлатий», что значит «пушистый». Так могли назвать человека с пышной шевелюрой, кудрявыми волосами, которые выдавались и бросались в глаза. Впрочем, есть и более конкретное прочтение: «хихлатий» нередко указывал на наличие чуба или хохла на голове, так что прозвище Хихлуша могло закрепиться за тем, кто носил такой заметный оселедец.

Сам суффикс -уш- в прозвище придаёт слову ласкательный или уменьшительный оттенок, что типично для народной речи. Строго говоря, перед нами не фамилия в классическом виде, а прозвище, которое позже закрепилось как родовое имя. Подобные образования на -уша нечасто встречаются в фамильном фонде, что делает Хихлушу выделяющейся на фоне более привычных Ивановых или Петровых. Тут нет патронимического суффикса -ов/-ев или -ин, который обычно добавляли к основе, — фамилия сохранила исходную форму прозвища, и это её отличительная черта.

Слово «хихлатий» родственно диалектным «хохол», «хохлатый», и в этом смысле прозвище Хихлуша стоит в одном ряду с такими фамилиями, как Хохлов или Хохлачёв. Но если те строятся от более распространённого корня, то Хихлуша сохранила именно украинский вариант произношения, где начальное «хо» перешло в «хи». Это указывает на южнорусские или малороссийские корни предка, либо на то, что прозвище дали в среде, где украинская речь была повседневной.

Вероятнее всего, прозвище Хихлуша закрепилось за человеком с яркой внешней деталью — будь то густая кудрявая шапка волос или特意 выбритый чуб. В крестьянской среде такие прозвища давали метко и на всю жизнь, а уж потом оно переходило детям и внукам уже как фамилия. Отдельной версии о связи с каким-либо ремеслом или занятием нет — основа слова слишком явно указывает на внешность, а не на род деятельности.

Известных носителей фамилии Хихлуша в истории не зафиксировано, что неудивительно: фамилия редкая и локальная. Но именно это делает её ценной для потомков — она хранит память о конкретном человеке, которого когда-то окрестили за его пышные волосы. Сегодня фамилия встречается эпизодически, преимущественно в регионах, граничащих с Украиной, что косвенно подтверждает её происхождение.