Хихлов — фамилия, в которой слышится нечто несерьёзное, даже смешливое, но её происхождение не так очевидно, как кажется. В основе лежит прозвище Хихло, а оно, скорее всего, связано с глаголом «хихикать» — то есть человек мог получить такое прозвище за привычку тихо и негромко смеяться, посмеиваться в кулак. В русских говорах слово «хихля» или «хихлик» иногда означало тихоню, скрытного или застенчивого человека, который не смеётся в голос, а только фыркает или хихикает. Суффикс -ов указывает на стандартную модель русских фамилий: «чей?» — сын Хихла, потомок Хихлы.

Менее вероятная, но возможная версия связывает основу с диалектным «хихлый» — хилый, слабый, тщедушный. В этом случае прозвище Хихло могли дать не за манеру смеяться, а за внешность или болезненность. Однако эта версия слабее: в ономастике и словарях русских прозвищ «хихлый» встречается реже, чем производные от звукоподражания смеху. Если бы фамилия происходила от «хилый», форма скорее была бы Хилов.

Географически фамилия редкая и тяготеет к центральным и северным областям России. Встречается в Вологодской, Костромской и Архангельской губерниях — там, где сохранились архаичные говоры с «хихиканьем» и «хихляньем». В списках дворянства и купечества Хихловы не значатся: это крестьянская или мещанская фамилия, образованная от уличного прозвища. В дореволюционных переписях Хихловы чаще всего числились государственными крестьянами или ремесленниками.

Интересная деталь: фамилия Хихлов — одна из тех, что в XIX веке иногда записывали через «ѣ» (Хихловъ), но в устной речи ударение ставили на первый слог — Хихлов. Это отличает её от похожих по звучанию, но других по смыслу фамилий вроде Хохлов (от «хохол» — украинец или чуб) или Хихлин (с суффиксом -ин, от женского прозвища Хихля). Смешение с Хохловыми в документах случалось, но корни у них разные.