Фамилия Хихлич — редкий пример того, как прозвище, данное по внешности, закрепилось в почти нетронутом виде. В её основе лежит украинское слово «хихлатий», то есть «пушистый». Так могли называть человека с пышными кудрявыми волосами или с заметным хохлом на голове. Прозвище Хихля указывало на яркую внешнюю деталь, которая бросалась в глаза окружающим и заменяла человеку имя.

Интересно, что фамилия сохранила не обычный для славянских фамилий суффикс -ов или -ин, а редкий патронимический формант -ич. В украинской и белорусской традиции он означал «сын такого-то»: Хихлич — буквально «сын Хихли». Такая модель образования встречается чаще у западных славян и в землях, испытавших польское влияние, что делает фамилию географически узнаваемой. Если бы фамилия формировалась на великорусских территориях, мы бы скорее увидели вариант Хихлов или Хихлин.

Само слово «хихлатий» родственно диалектным названиям хохла, чуба и вообще всему взъерошенному, торчащему в разные стороны. Поэтому прозвище могло относиться не только к причёске, но и к одежде — например, к человеку, который ходил в растрёпанной, лохматой шубе. Впрочем, версия с волосами выглядит правдоподобнее: прозвища по причёске встречались повсеместно, вспомним хотя бы знаменитый украинский «оселедец».

Со временем прозвище Хихля стало основным именованием человека, а его дети и внуки получили фамилию Хихлич. Сегодня она встречается крайне редко, и это как раз тот случай, когда фамилия не потеряла связи с исходным прозвищем: она буквально рассказывает, каким был её первый носитель — кудрявым, чубатым или просто обладателем пышной шевелюры.