Фамилия Хихлатый — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, сохранив свою первоначальную звуковую форму. В отличие от большинства русских фамилий на -ов/-ев или -ин, здесь мы видим модель, характерную для украинской и южнорусской ономастики: субстантивированное прилагательное в именительном падеже (как Толстый, Кривой, Хромой). Суффикс -ат- указывает на обладание ярко выраженным признаком: «хихлатый» — тот, у кого есть хихол, то есть хохол.

Основа фамилии — слово «хихол» или «хихла», диалектный вариант общеизвестного «хохол». В южнорусских и украинских говорах «хихол» означало чуб, вихор, пучок волос на голове, часто торчащий вверх. Прозвище Хихлатый давали человеку с заметной шевелюрой, с непослушным хохлом на макушке. Возможен и переносный смысл: на Дону и Кубани так могли назвать задиристого, бойкого человека — по аналогии с петушиным гребнем (петух тоже «хохлатый»).

Обратите внимание на написание через «и»: Хихлатый, а не Хохлатый. Это характерная черта южнорусских говоров, где «о» в безударной позиции могло переходить в «и» (т.н. «иканье»). Такая фиксация на письме — прямое указание на регион происхождения: скорее всего, Курская, Воронежская, Ростовская области или восточная Украина. Встречается и вариант Хохлатый, но он более поздний, литературный.

По социальному составу фамилия Хихлатый — типично крестьянская или казачья. В реестрах запорожских и донских казаков такие прозвища встречались нередко: внешний признак служил удобным отличительным маркером в среде, где фамилии ещё не устоялись. Позже, при переписях XIX века, прозвище закрепилось как наследственная фамилия. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — это стопроцентный случай «народной» ономастики.

Родственные фамилии: Хохлов, Хохлачёв, Хохлатый, Хихлушка. Все они восходят к одному корню, но суффиксы разводят их по разным словообразовательным моделям. Хихлатый стоит особняком как самый архаичный вариант, сохранивший и диалектное произношение, и «голое» прилагательное без дополнительных фамильных суффиксов.