Фамилия Хиляева — не самая очевидная для разбора, и в этом её интерес. В отличие от массы фамилий на -ов/-ев, образованных от крестильных имён, её основа уходит в прозвище или мирское имя, что сразу настраивает на поиск нестандартного корня.

Первый и самый вероятный вариант — связь с диалектным словом «хиля» или «хилый». В северных и сибирских говорах «хиля» означало не просто слабого, болезненного человека, а скорее вялого, медлительного, «хилого» в смысле нерасторопности. Прозвище Хиля могли дать ребёнку, который рос тихим и болезненным, или, по народной традиции, наоборот — как оберег, чтобы злые силы не позарились на здорового младенца, назвав его «хилым». Фамилия Хиляев/Хиляева — это притяжательное прилагательное от этого прозвища: «чей сын?» — Хиляев.

Второй, менее распространённый, но лингвистически возможный путь — от глагола «хилять» (идти, ковылять, хромать). В этом случае прозвище Хиля закреплялось за человеком с характерной походкой. Однако филологи чаще склоняются к первой версии, так как суффикс -я в прозвищах типичен именно для качественной характеристики (ср. Гуля — от гулять, но чаще от «гуляка»; Тихоня — от «тихий»).

Обратите внимание на суффикс. Фамилия оканчивается на -ева, а не на -ова. Это указывает на то, что основа (Хиля) заканчивалась на мягкий согласный или гласный. В документах XVII–XVIII веков фамилию могли записывать и как Хиляев, и как Хилев — в зависимости от местной традиции произношения. Географически фамилия встречается в основном в центральных и северных областях России, что косвенно подтверждает севернорусское происхождение слова «хиля».

С социальной точки зрения, Хиляевы — это, скорее всего, потомки крестьян или посадских людей. Фамилия не относится к дворянским, не встречается в родословных книгах, а значит, её носители — выходцы из простонародья, получившие фамилию по бытовому прозвищу, которое со временем утратило свой негативный оттенок и стало просто родовым именем.