Фамилия Химай — редкий случай в русском ономастиконе, и её происхождение вызывает несколько вопросов. Первое, что бросается в глаза: фамилия не имеет типичных русских суффиксов (-ов, -ев, -ин, -ский). Это указывает на то, что перед нами, скорее всего, не фамилия в привычном понимании (от имени отца или места), а застывшее прозвище или транслитерация иноязычного слова. В русской традиции фамилии на -ай (сравните: Харлай, Шурай, Копай) часто образовывались от глаголов или прозвищ, характеризующих поведение человека.

Самая вероятная версия связывает фамилию с украинским или южнорусским глаголом «химать» (или «химить») — в диалектах это означало «хитрить», «лукавить», «изворачиваться». Так могли прозвать хитрого, изобретательного человека, который умел выкрутиться из любой ситуации. Форма «Химай» могла быть повелительным наклонением («Химай!» — то есть «Хитри!»), которое закрепилось как прозвище. В таком случае фамилия относится к группе так называемых «глагольных» фамилий, где прозвище совпало с формой приказа.

Вторая версия — тюркское происхождение. В тюркских языках есть корень «химай» (от арабского «химайя» — защита, покровительство). В этом случае фамилия могла попасть к русским через татар или башкир, например, как прозвище человека, который был защитником или покровителем. Однако эта гипотеза слабее: в русских документах фамилия почти не встречается в тюркоязычных регионах, а её звучание больше похоже на славянскую глагольную форму.

География фамилии сегодня размыта: носители встречаются в России (чаще на юге, в Краснодарском крае и Ростовской области), а также на Украине. Это косвенно подтверждает украинский или южнорусский след. В дореволюционных списках фамилия не фиксируется, что говорит о её позднем закреплении — возможно, в XIX веке, когда крестьянам массово давали фамилии по прозвищам.

Словообразовательная модель проста: основа «хим-» (от глагола) + суффикс -ай, который в русских прозвищах часто оформлял действие (как «Копай», «Стукай»). Если бы фамилия была от имени, она бы звучала как «Химин» или «Химов». Отсутствие патронимического суффикса — главный аргумент в пользу прозвищного происхождения.

Таким образом, предок носителя фамилии Химай, скорее всего, был человеком с живым умом и хитрецой, которого в деревне и прозвали соответствующим образом. Фамилия сохранила эту характеристику в неизменной форме, без добавления типичных окончаний.