Фамилия Хирсанов — одна из тех, где корень настолько неочевиден, что сразу хочется заглянуть в словари. На слух она кажется то ли восточной, то ли редкой русской, и оба впечатления не случайны.

Самая прямая и распространённая версия связывает её с тюркским именем Хирсан (или Хырсан). В ряде тюркских языков «хырс» означает «медведь», а суффикс «-ан» может образовывать имя или прозвище. То есть Хирсан — буквально «медведь» или «медвежий». Такие звериные прозвища были обычны у тюркских народов: они давались либо как оберег (чтобы ребёнок был сильным, как зверь), либо как характеристика внешности или характера. Попав в русскую среду, имя Хирсан легко обрастало фамильным суффиксом -ов, что дало Хирсанов — «сын Хирсана».

Менее очевидная, но возможная версия — от древнерусского нецерковного имени Хирс. Такие имена встречаются в актах XVI–XVII веков; например, в «Ономастиконе» С. Б. Веселовского упоминается Хирс, крестьянин, живший в Новгородской земле. Этимология этого имени тёмная: возможно, искажённое «хищный» или диалектное слово, означавшее «злой, сердитый человек». Но эта версия слабее тюркской, так как документальных следов имени Хирс в массовых переписях почти нет, а фамилия Хирсанов встречается чаще, чем можно было бы ожидать от столь редкого корня.

География фамилии показательна. Хирсановы традиционно фиксируются в Поволжье — в Саратовской, Самарской, Ульяновской областях, а также в Татарстане. Это как раз зона активных русско-тюркских контактов, где крещёные татары или чуваши нередко получали фамилии от своих родовых имён. Встречается фамилия и на юге России, в Ростовской области, но там она, скорее всего, более позднего заселения.

С точки зрения словообразования фамилия прозрачна: основа Хирсан- плюс патронимический суффикс -ов. Ударение, судя по аналогии с фамилиями на -анов (Кирсанов, Степанов), падает на второй слог: ХирсАнов. Вариант с ударением на первый слог (ХИрсанов) возможен, но не является нормативным для русского языка.

Таким образом, предок современных Хирсановых, скорее всего, носил тюркское прозвище или имя Медведь, был крещёным выходцем из тюркской среды или русским, жившим в татарском окружении и получившим такое прозвище от соседей. Фамилия недворянская, крестьянская или мещанская, что подтверждается её отсутствием в родословных книгах и распространённостью в среде государственных крестьян Поволжья.