Фамилия Хирьяков — одна из тех, где на первый взгляд ясная основа оборачивается лингвистической загадкой. Если отбросить очевидное и ложное, то она не имеет отношения к слову «хирый» (то есть больной, слабый), хотя такое созвучие кажется правдоподобным. Настоящий корень лежит в сфере личных имён.

В основе фамилии лежит просторечная форма Хирьяк, которая восходит к каноническому крестильному имени Иероним (в переводе с греческого — «священноимённый»). В русской народной традиции длинные и неудобные для произношения греческие имена часто урезали: Иероним превращался в Ероним, Ероха, а в южных и западных говорах, где «х» могло заменять начальное «и» или «е», появился вариант Хирон, а затем и Хирьяк. Суффикс -як типичен для уменьшительно-пренебрежительных форм имён (сравните: Яков — Якуняк, Андрей — Андрияк). Таким образом, Хирьяков буквально означает «потомок Хирьяка», то есть человека, которого в быту звали сокращённо от Иеронима.

Словообразовательная модель здесь простая и распространённая: основа на -а, -я в именительном падеже даёт притяжательное прилагательное с суффиксом -ов. Это указывает на то, что фамилия формировалась в среде, где отчество или прозвище отца становилось фамилией сына. Такая схема характерна для великорусского крестьянства и мещанства, и Хирьяковы, скорее всего, принадлежали именно к этим сословиям.

Есть и альтернативная, менее вероятная версия, связывающая фамилию с тюркским словом «хир» (глина, земля) или «хыр» (поле, степь). В этом случае Хирьяком могли прозвать человека, жившего на глинистой почве или в степи. Однако эта гипотеза слабая: суффикс -як нехарактерен для тюркских прозвищ в русской адаптации, а географическая привязка фамилии к центральным и северным губерниям России (где тюркское влияние минимально) говорит в пользу славянского происхождения от имени.

Фамилия встречается нечасто, но имеет устойчивую географию. По данным переписей XIX века, Хирьяковы компактно проживали в Тульской, Рязанской и Калужской губерниях. Это регионы, где был распространён «акающий» говор, что дополнительно объясняет замену начального «е» на «а» или «х»: Ероним произносили как «Хироним», а в быту — «Хирьяк». В некоторых диалектах фамилию могли записывать как Хирьяков, Хирьков или даже Херин — из-за путаницы с другими производными от Иеронима.