Фамилия Хистало звучит непривычно для русского уха, и это не случайно: её происхождение, скорее всего, не славянское, а прибалтийско-финское. Чтобы понять её значение, нужно смотреть не на корни «хист» или «хис», а на географию и языки народов, исторически соседствовавших с русскими на северо-западе.

Вероятнее всего, фамилия Хистало восходит к эстонскому или финскому слову hista — «свистеть», «шипеть». В таком случае прозвище Хиста мог получить человек со свистящим голосом, шепелявый или тот, кто работал со свистом (например, пастух, подзывающий скот). Суффикс -ло в этой модели — типичный для прибалтийско-финских фамилий, он выполняет ту же роль, что и русские -ов/-ев: указывает на принадлежность. Дословно Хистало — «из рода Хиста», «Хистов сын». Подобная модель распространена в Эстонии, Финляндии и среди ингерманландских финнов, а также у карел.

Другая, менее вероятная версия связывает фамилию с диалектным русским словом «хиста» или «хистый» — в некоторых говорах так называли хилого, худого человека. Но против этой гипотезы говорит то, что фамилии с суффиксом -ало почти не встречаются в исконно русской ономастике (сравните: редкие формы вроде Ковшало, Шишало — и то чаще украинские или белорусские). Для русского языка типичнее было бы образование Хистов или Хистин, а не Хистало.

Географически фамилия Хистало встречается в основном на северо-западе России — в Ленинградской области, Карелии, а также в Эстонии. Это подтверждает её прибалтийско-финские корни. Предки носителя этой фамилии, скорее всего, были крестьянами или рыбаками из числа прибалтийско-финских народов (водь, ижора, эстонцы), которые жили в смешанных с русскими поселениях и постепенно переняли русскую фамильную систему, сохранив при этом родовое прозвище.

Таким образом, фамилия Хистало — не случайный набор звуков, а указание на конкретное свойство предка (свистящий голос) и на его этническое происхождение. Она стоит в ряду таких же «свистящих» фамилий, как финская Хистола или эстонская Хист.