Фамилия Хистева — женская форма, а её мужской вариант — Хистев. Это редкая фамилия, и её происхождение неочевидно. Чтобы понять корень, нужно отбросить типичный русский суффикс -ев, который указывает на принадлежность («чей?» — сын Хиста). Основа — Хист.

Самая вероятная версия связывает фамилию с диалектным словом «хист». В южнорусских и украинских говорах «хист» означало «ловкость», «умение», «сноровку», а также «ухватку» или «манеру». В словаре Даля «хисткий» — это гибкий, ловкий, увертливый. Таким образом, Хистом могли прозвать человека ловкого, умелого в каком-то деле, возможно, ремесленника или плясуна. Прозвище давалось по заметной черте характера или поведения.

Есть и другая, менее распространённая версия — от украинского слова «хист» в значении «способность», «талант». В этом случае фамилия могла быть «говорящей»: предок обладал особым даром, например, к плотницкому делу или игре на музыкальном инструменте.

Словообразовательная модель типична для северных и центральных областей России: суффикс -ев присоединялся к основам, оканчивающимся на мягкий согласный или -й. Но корень «хист» — нетипичный для северных говоров, что указывает на возможное южное происхождение фамилии (Курская, Воронежская области, Украина). При этом фамилия встречается и в других регионах, что говорит о миграции носителей.

Фамилия Хистева не относится к дворянским или священническим — она из числа крестьянских и мещанских, образованных от прозвища. В дореволюционных метрических книгах её можно встретить в записях о крестьянах и однодворцах. Носительница фамилии может считать своим предком человека, которого в округе знали как ловкого и умелого — «хисткого».