Фамилия Хижняя — редкий пример того, как за простой на вид основой скрывается сразу две разные истории происхождения. В обоих случаях фамилию образовали от личного именования Хижный, но вот что стояло за этим словом — вопрос, на который нет однозначного ответа.

Первая и самая правдоподобная версия связывает имя Хижный с глаголом «хизнуть», то есть «чахнуть, хиреть, слабеть». На первый взгляд, такое имя звучит не слишком лестно. Но в народной традиции всё было наоборот: это охранительное имя. Родители нарекали ребёнка Хижным, чтобы обмануть злые силы — мол, дитя и так хилoe, чего его трогать? На деле же желали ему крепкого здоровья и безбедной жизни. Позже имя могло превратиться в прозвище, которое закреплялось за человеком, часто болевшим, — и уже от этого прозвища пошла фамилия.

Вторая версия отталкивается от слова «хижень» — просторечного названия хижины. Само слово «хижина» пришло в русский язык из древненемецкого или готского через посредство старославянского и известно с XI века. Хижиной называли избушку, лачугу или любой ветхий дом. В таком случае прозвище Хижный мог получить человек, живший в убогом жилье. Эта версия слабее первой: она объясняет прозвище, но не объясняет, почему оно стало мирским именем, а вот охранительная традиция как раз даёт этому логичное объяснение.

Суффикс -яя в окончании указывает на форму женского рода, но сама фамилия Хижняя — это, скорее всего, застывшая форма родительного или именительного падежа, характерная для южнорусских и украинских говоров. В таких регионах фамилии на -ий/-ая нередко склонялись как прилагательные, и потомок человека по имени Хижный со временем получил фамилию Хижняя. Сегодня она встречается редко, и её носители, вероятно, сосредоточены на юге России и в Украине, где подобная модель образования фамилий была обычным делом.