Фамилия Хижняов — редкий пример того, как однотипные суффиксы могут вводить в заблуждение. На первый взгляд, перед нами типичная патронимическая модель на -ов: Иванов, Петров, Смирнов. Но в данном случае -ов — не фамильный суффикс, а часть корня. Основа здесь — «хижняк» (или, в диалектном произношении, «хижняк»), а конечное -ов — это уже русское фамильное окончание. Правильная морфологическая разбивка: Хижняк + ов.

Корень слова восходит к общеславянскому «хижа» (хата, дом, строение). В украинском, белорусском и южнорусских говорах «хижа» означает бедную, ветхую избу или землянку. Соответственно, «хижняк» — это либо человек, живущий в такой лачуге (бедняк, бобыль), либо, по другой версии, строитель или владелец хижины. В словаре украинских фамилий Ю. Редько есть указание на прозвище Хижняк — «житель хижи», что подтверждает бытовое, а не профессиональное происхождение.

Фамилия Хижняов — это, по сути, русифицированная форма украинской или белорусской фамилии Хижняк. В XIX веке при переписи населения или при записи в метрические книги окончание -ак могли механически переделать на -ов, подгоняя под привычную русскую модель. Такое встречалось нередко: например, Коваль становился Ковалёвым, а Бондарь — Бондаревым. В данном случае исходный Хижняк превратился в Хижнякова, а затем в разговорной речи и при упрощённой записи отпала часть — получился Хижняов. Это объясняет и редкость фамилии: она возникла на стыке двух языковых традиций и не получила широкого распространения.

Географически фамилия привязана к зоне контакта украинского и русского населения — Курская, Воронежская, Белгородская области, а также Слобожанщина. В современных телефонных справочниках и базах данных Хижняов встречается единично, в основном на юге России. Если ваши предки носили эту фамилию, скорее всего, они были крестьянами из малороссийских губерний, жившими в простых хатах-мазанках. Никакого дворянского или купеческого следа здесь нет — чисто народное прозвище по месту жительства, которое затем «обрусело» через суффикс.