Фамилия Хижнова — женская форма, а её мужской вариант — Хижнов. В основе фамилии лежит древнерусское слово «хижа», которое означало шалаш, землянку, убогое жильё, лачугу. Соответственно, прозвище Хиж или Хижник (а точнее, Хижнов) давали человеку, который жил в хижине, либо тому, кто строил такие жилища, либо, в переносном смысле, бедняку, чей дом напоминал лачугу.

Словообразовательная модель здесь простая: к основе «хиж-» добавился суффикс «-нов». Это типичный патронимический суффикс, указывающий на принадлежность: Хижнов буквально означает «сын Хижна» или «из рода Хижна». Сама основа «Хижн-» могла возникнуть как стяжённая форма от «Хижин» (как «хижина»), но скорее всего это вариант прозвища Хижня — человека, живущего в хиже.

Интересно, что в русских говорах слово «хижа» имело и второе значение — «бедняк», «неимущий человек». Поэтому фамилия могла закрепиться за крестьянином, не имевшим собственного крепкого дома, или за бобылём — безземельным крестьянином, который ютился в чужой или временной постройке. В отличие от фамилий, образованных от имён или профессий, Хижнова несёт скорее бытовую, социальную характеристику предка.

Фамилия не относится к числу аристократических или дворянских — её корень указывает на простое, крестьянское происхождение. Встречается она преимущественно в центральных и северных областях России, где слово «хижа» было особенно распространено. В документах XVII века встречаются крестьяне с прозвищем Хижня, но сама фамилия Хижнов фиксируется позже, в XVIII–XIX веках, в переписных книгах Вологодской и Архангельской губерний.