Фамилия Хижникова — женская форма фамилии Хижников, и её основа сразу вызывает в памяти слово «хищник». Но здесь есть важный нюанс: исходное прозвище звучало как Хижник, а не Хищник. Буква «щ» появилась в литературном языке сравнительно поздно, а в народных говорах, особенно в северных и южных, звук «ж» долго сохранялся на месте древнего сочетания. Поэтому Хижник — это не «хищный человек», а скорее «хищный зверь» или «охотник», причём с оттенком жадности и нахрапистости. В старых диалектах «хижник» означало того, кто живёт чужим добром, промышляет разбоем или обманом, а то и просто бесцеремонного, цепкого человека.

Суффикс -ников указывает на принадлежность: Хижников — сын Хижника. Такой тип фамилий характерен для центральных и южнорусских областей, где активно использовалась модель «прозвище + -ов/-ев» или «прозвище + -ников». Интересно, что в некоторых регионах, например в Рязанской и Тамбовской губерниях, фамилии на -ников встречаются чаще, чем на севере, где предпочитали -ов. Это косвенно указывает на возможную географию происхождения рода Хижниковых.

Есть и другая, менее очевидная версия: в некоторых говорах «хижник» — это не зверь и не человек, а место, где хранят сено или зерно, то есть «хижа» (отсюда же «хижина»). В таком случае прозвище мог получить крестьянин, живший в ветхом строении или, наоборот, владелец крепкого амбара. Но эта гипотеза слабее: слишком редкое значение, и оно почти не зафиксировано в фамилиях. Основная масса носителей фамилии Хижников, судя по архивным данным XIX века, встречается в Курской, Воронежской и Саратовской губерниях — как раз в тех краях, где слово «хижник» в значении «хищник» было в ходу.

Фамилия недворянская, не княжеская. По сословному составу — почти исключительно крестьянская и мещанская. Встречается и в форме Хижников, и с ударением на первый слог (Хи́жников), что тоже говорит о народном, а не книжном происхождении. В современной России фамилия нередкая, но и не массовая — её носят несколько тысяч человек, рассеянных по всей стране.