Фамилия Хижников — из числа тех, где основа прозрачна, а суффикс подсказывает социальный статус предка. В её основе лежит древнерусское слово «хижник» — так в старину называли хищного зверя, а в переносном смысле — человека жадного, корыстного, добывающего своё хитростью или силой. Но не спешите записывать предка в разбойники: прозвище Хижник мог получить и суровый, неуступчивый хозяин, и удачливый охотник, и даже человек, умевший «урвать» на торгу. Прозвища в крестьянской среде часто не столько клеймили, сколько описывали характер или манеру поведения.

Модель образования — на -ов, что указывает на происхождение от отчества или прозвища отца: Хижников буквально означает «сын Хижника». Это одна из самых массовых русских фамильных моделей, характерная для центральных и северных губерний. В отличие от фамилий на -ин (от основ на -а/-я) или -ский (дворянских и духовных), -ов чаще всего закреплялся за крестьянами и посадскими людьми, и лишь позднее — за мещанами и купцами.

Любопытно, что в говорах встречаются варианты написания через «и» и «ы»: Хижников и Хыжников. Второй вариант, с «ы», мог отражать южнорусское или украинское произношение, где «и» переходило в «ы». Если ваши предки родом, скажем, из Курской или Воронежской губернии — не исключено, что первоначально фамилия звучала как Хыжников. Однокоренные фамилии — Хищников, Хижняков, Хижняк — различаются суффиксами и региональной привязкой, но все восходят к тому же «хищному» корню.

Сословная принадлежность Хижниковых, скорее всего, крестьянская или мещанская. В XIX веке фамилия встречается в документах Тверской, Смоленской, Рязанской губерний — землях, где было много лесов и дичи, а значит, и поводов для прозвища, связанного с охотой или звериным нравом. В дворянские родословные книги эта фамилия не попала — слишком «простое» происхождение.

Итак, если вы Хижников, ваш предок почти наверняка получил своё прозвище от окружающих за цепкость, резкость или охотничью удачу. Никакого криминала, только народная наблюдательность.