Фамилия Хижнов — один из тех случаев, когда внешне простая основа скрывает неожиданный поворот. На первый взгляд кажется, что корень «хиж-» связан с «хижиной» (жилищем), но на деле всё сложнее и интереснее.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — сын Хижна). Основа же — прозвище Хижн(ый). Вот тут и начинается главное. В русских говорах слово «хижный» имело два значения. Первое — «хилый, слабый, болезненный» (от древнего «хижеть» — чахнуть, хиреть). Второе, более редкое — «хитрый, ловкий, изворотливый» (диалектное, родственное «хижить» — ухитряться). Какое из них легло в основу прозвища — сказать сложно, но в ономастике чаще склоняются к первому: прозвища по физическим недостаткам или особенностям давали очень часто.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с профессиональным прозвищем Хижник (строитель или владелец хижины). Однако в этом случае фамилия скорее звучала бы как Хижников или Хижин. Форма Хижнов явно идёт от прилагательного «хижный» в значении «хилый» — так могли прозвать слабого, худого человека. В словаре Веселовского «Ономастикон» есть упоминание фамилии Хижняк (из южных регионов), что косвенно подтверждает бытование корня в прозвищной среде.

Географически фамилия редкая, встречается в основном в центральных и южных областях России, с небольшим скоплением в Воронежской и Ростовской областях. Это говорит о том, что носители — потомки крестьян или однодворцев, а не знати. Дворянских родов с такой фамилией в истории не зафиксировано.

Таким образом, Хижнов — фамилия-прозвище от диалектного «хижный» (хилый, слабый), образованная по стандартной модели притяжательного прилагательного. Никакой тайны хижины здесь нет, зато есть живой след народной речи, где «хижеть» значило чахнуть, а «хижный» — вовсе не хитрый, а тот, кто «хилеет».