Фамилия Хлапцевы (а в мужском роде — Хлапцев) — самобытный памятник славянской культуры, который хранит память о прозвище дальнего предка. Вопреки возможному ожиданию, корень здесь не связан с хлопком или рукоплесканиями: основа фамилии — белорусское слово «хлапец», то есть «ребенок или подросток мужского пола», а также «холостой человек» независимо от возраста.

Прозвище Хлапец, от которого образована фамилия, вероятно, указывало на социальный статус человека. В среде, где семейное положение и возраст играли определяющую роль в общине, назвать взрослого мужчину «хлапцом» значило подчеркнуть его холостяцкое положение. Такое прозвище могло закрепиться за человеком как наиболее употребительное именование, вытеснив крестильное имя, и со временем перейти к потомкам в форме отчества-притяжательного прилагательного: «чей сын?» — Хлапцев.

Словообразовательная модель проста и типична для восточнославянских фамилий: суффикс -ев присоединялся к основе на мягкий или шипящий согласный (Хлапец → Хлапцев). Аналогичным образом возникли, например, фамилии от прозвищ Молодец, Купец или Боец. Обратите внимание на чередование: в основе прозвища звук [ц] смягчается и переходит в [ц’] перед суффиксом, что и даёт написание «Хлапцев», а не «Хлапцов».

Само слово «хлапец» — яркая примета белорусского и западнорусского диалектного влияния. В великорусских говорах чаще использовали «хлопец» или «парень», тогда как форма с корнем «хлап-» ближе к белорусской фонетике. Это позволяет предположить, что первые носители прозвища жили на землях современной Беларуси или в смежных областях России, где белорусское население было заметным — например, на Смоленщине или Брянщине. Впрочем, фамилия могла распространиться и дальше, вслед за миграцией крестьян или служилых людей.

Безусловно, фамилия Хлапцев представляет собой замечательный памятник славянской культуры. Однако процесс формирования каждой отдельной фамилии был длительным и не всегда имел привязку только к одной местности. Прозвище могло возникнуть независимо в разных деревнях, а фамилия — закрепиться в разных ветвях рода в разное время. Поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Хлапцевы можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований: изучения писцовых книг, ревизских сказок и метрических записей.