Фамилия Хлебуновы звучит так, будто за ней стоит что-то сытное и основательное, и это впечатление не обманывает. В её основе лежит прозвище или нецерковное имя Хлебун, которое образовано от глагола «хлебать» — то есть есть жидкую пищу или пить. Перед нами типичная модель русских фамилий: прозвище отца, закрепившееся за его потомками, превратилось в фамилию с суффиксом -ов, отвечающую на вопрос «чей?» — сын Хлебуна.

Что именно означало прозвище Хлебун? Самая прямая версия — так могли назвать человека с отменным аппетитом. В крестьянской среде хороший едок ценился: способность много есть считалась признаком здоровья, физической силы и выносливости, а значит — надёжного работника. В этом смысле прозвище звучало не насмешливо, а скорее уважительно. Впрочем, возможен и другой оттенок: «хлебать» говорили не только про щи или похлёбку, но и про хмельное. Поэтому не исключено, что Хлебуном могли окрестить любителя выпить, того, кто «хлебает» брагу или пиво без меры.

Есть и третья, более глубокая версия, связанная с дохристианскими именами-оберегами. Имя Хлебун могли дать ребёнку с пожеланием сытой и безбедной жизни: считалось, что такое имя станет своего рода заклинанием, гарантией того, что человек никогда не будет голодать и всегда сможет «похлебать». Подобные имена, образованные от бытовых глаголов, были распространены в старину, и фамилия Хлебунов могла сохранить память именно об этом пожелании.

Судя по архивным записям, фамилия бытовала в разных регионах, и это позволяет хоть немного увидеть её носителей. В Книге памяти Астраханской области упоминается священник Григорий Никитич Хлебунов, родившийся в 1873 году и служивший в селе Началово Приволжского (тогда Наримановского) района. Фамилия у священнослужителя — обычное дело: её носители были не только крестьянами, но и людьми духовного звания. Из документов Ульяновской области известны жители села Большое Шуватово Инзенского района: Степан Васильевич Хлебунов (1870 года рождения) и Аграфена Дмитриевна Хлебунова (1871 года рождения). Эти записи подтверждают, что к концу XIX века фамилия уже прочно закрепилась в крестьянской среде Поволжья.

Интересно, что фамилия не слишком распространена, и это делает её особенно ценной для потомков: она не стёрлась в массовом употреблении, а сохранила связь с конкретным прозвищем-характеристикой. Сравните с однокоренными, но более поздними по звучанию фамилиями вроде Хлебалов или Хлебников — они образованы от разных основ, но Хлебунов выделяется именно глагольным корнем, который прямо указывает на действие. Так что, если вы Хлебунов, ваши предки, скорее всего, были людьми крепкими, работящими и, по всей вероятности, не отказывали себе в удовольствии плотно поесть.