Фамилия Хлевова хранит память о прозвище дальнего предка — Хлев. В основе лежит нарицательное слово «хлев», то есть крытый загон для крупных домашних животных. Такая постройка — обязательная часть крестьянского двора: она защищала скот от холода и осадков, зимой животные проводили в ней почти всё время, а летом хлев мог заменять открытый загон на ночь. В разных регионах России это сооружение называли по-разному: где-то стайкой, где-то овином, но суть оставалась той же.

Прозвище Хлев, скорее всего, относилось к «профессиональным» именованиям, которые указывали на род занятий человека. Логично предположить, что основатель рода Хлевовых занимался разведением скота: содержать большое хозяйство без добротного хлева было невозможно, и эта постройка оказывалась центром всей усадьбы. Впрочем, не исключён и другой поворот: Хлевом могли прозвать неопрятного человека, проводя нелестную параллель с помещением для животных. Такая версия имеет право на существование, хотя первая выглядит правдоподобнее — прозвища по ремеслу встречались гораздо чаще, чем насмешливые клички, связанные с бытовой нечистоплотностью.

Суффикс -ов- в фамилии указывает на типичную для русских фамилий модель образования: так называли потомка человека по имени или прозвищу отца. Если глава семьи носил прозвище Хлев, его дети и внуки становились Хлевовыми, а со временем эта форма закрепилась как наследственная фамилия. Подобный путь прошли тысячи русских родов, но у каждого — своя история, и у Хлевовых она связана с крестьянским бытом, заботой о скоте и хозяйственной сметкой.