Фамилия Хлопчаткин — одна из тех, где корень на первый взгляд очевиден, но на деле ведёт в разные стороны. Основа «хлопчат-» сразу отсылает к хлопку, но в русской ономастике это не единственный и не главный путь. Суффикс «-кин» указывает на модель образования от прозвища или имени, оканчивающегося на «-ка» или «-ко»: Хлопчатко, Хлопчатка. То есть фамилия не от слова «хлопок» напрямую, а от прозвища человека, которого так называли.

Самая вероятная версия — происхождение от глагола «хлопать». В диалектах «хлопчатый» означало «пустой, полый», а «хлопчатка» — болтун или пустомеля. Человек, который много и звонко говорил, мог получить прозвище Хлопчатка. В этом случае фамилия Хлопчаткин — «сын Хлопчатки». Менее распространённая, но возможная версия — связь с ремеслом. Хотя «хлопчатобумажный» в русском языке появилось поздно, уже в XVII веке хлопок называли «хлопчатой бумагой». Прозвище Хлопчатка мог получить торговец или прядильщик, работавший с этим материалом. Однако для крестьянской среды, где фамилия и возникла, такое занятие было редкостью, поэтому версия с «болтуном» выглядит надёжнее.

Географически фамилия редкая, встречается в основном на севере и северо-востоке европейской России — в бывших Вологодской, Вятской, Пермской губерниях. Там слово «хлопчатый» в значении «шумный, пустой» бытовало в говорах. По сословному составу Хлопчаткины — почти всегда крестьяне или мещане. В дворянских родословных книгах эта фамилия не зафиксирована.

Интересно, что фамилия не получила распространения в южных и центральных губерниях, где хлопок знали лучше. Это косвенно подтверждает, что корень не в материале, а в прозвище. Если сравнивать с однокоренными — Хлопов, Хлопушин, Хлопушкин — все они образованы от глагола «хлопать» и означают либо звук (хлопок), либо пустозвонство. Хлопчаткин стоит в этом же ряду, но с диалектной огласовкой.