Фамилия Хлопницкий — одна из тех, что сразу указывает на географию и социальный слой предков. Её основа, скорее всего, не связана с глаголом «хлопать» в прямом смысле, а восходит к польскому или западнорусскому слову «хлоп» — то есть крестьянин, простолюдин, мужик. В Речи Посполитой, а позже и в западных губерниях Российской империи «хлопами» называли зависимое сельское население, в отличие от шляхты. Таким образом, Хлопницкий — это фамилия, образованная от названия социальной группы, и указывает на происхождение из крестьян, но с характерным для шляхетской или полу-шляхетской среды суффиксом.

Суффикс -цк-/-ск- в фамилии Хлопницкий — важная деталь. В польской и украинской ономастике такие фамилии (на -ский, -цкий) изначально были принадлежностью знати, указывая на владение поместьем или родовое гнездо. Однако к XVIII-XIX векам эта модель стала массовой: многие крестьяне, получая фамилии, брали «благородный» суффикс, чтобы звучало весомее, или же фамилию давали по названию деревни. В случае Хлопницкий возможен и топонимический след: село или усадьба с корнем «Хлоп-» (например, Хлопово, Хлопники) могло дать прозвание её жителям. Но первичное значение — «потомок хлопа» или «тот, кто из хлопов» — остаётся самым прямым.

Морфологически фамилия проста: корень «хлоп-», суффикс «-ниц-», образующий принадлежность (как в «дворницкий», «охотницкий»), и окончание «-ий». Ударение, скорее всего, на второй слог: Хлопни́цкий, хотя в разговорной речи встречаются варианты. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые чаще указывают на отца (чей сын), модель на -цкий фиксирует более общую родовую или территориальную характеристику. Поэтому Хлопницкий — это не «сын Хлопа», а «относящийся к хлопам» или «выходец из Хлопного».

Интересно, что фамилия имеет явные параллели в польской шляхетской геральдике. В гербовниках встречаются шляхтичи Хлопницкие (Chłopnicki) с гербом, например, «Нечуя» или «Янина». Это не значит, что все носители фамилии — потомки знати, но указывает на то, что в XVI-XVII веках некоторые крестьяне, получая вольную или выслуживаясь, могли принять фамилию по месту жительства, и она закреплялась за их родом уже как дворянская. Так что Хлопницкий мог быть и крепостным, и мелкопоместным шляхтичем — в зависимости от региона и времени.

Географически фамилия тяготеет к западным областям: Беларусь, Украина, восточная Польша. В России она редка и встречается в основном у потомков переселенцев с запада. Встречается и вариант написания с «Хлёп-» (Хлёпницкий), что может быть связано с местным произношением или с другим корнем — «хлеб» (диалектное «хлёп»). Но основная версия, подтверждаемая словарями польских фамилий (например, работами К. Рымута), — именно от «хлоп».