Фамилия Хлопников — одна из тех, что образована не от глагола «хлопать», а от прозвища, связанного с шумным, бойким или суетливым человеком. В основе лежит древнерусское слово «хлоп» или «хлопа» — так в говорах называли непоседу, торопыгу, того, кто постоянно суетится, хлопочет, делает всё быстро и с шумом. Глагол «хлопотать» и существительное «хлопотун» здесь одного корня, и фамилия Хлопников прямо указывает на такое поведение предка.

Модель образования типична для восточнославянских фамилий: суффикс -ник- (от основы «хлоп» → «хлопник») и далее патронимический суффикс -ов. Суффикс -ник- в русских фамилиях часто обозначал лицо по роду занятий или характерному признаку: охотник, плотник, а в прозвищах — по поведению. Таким образом, Хлопников — это буквально «сын Хлопника», то есть потомок человека, которого дразнили или называли Хлопником за его хлопотливость или шумливость.

Интересно, что в некоторых диалектах слово «хлоп» могло также означать удар, звонкую пощёчину — отсюда возможна и вторая, менее вероятная, версия: прозвище могли дать драчуну или тому, кто любил хлопать дверьми, но первая версия (от «хлопотать») считается основной. В словарях русских фамилий, например у Б. Унбегауна, подобные образования (Хлопов, Хлопушин, Хлопотников) последовательно связываются с гнездом «хлопотать».

Географически фамилия встречается в центральных и северных областях России, а также в Поволжье. В дореволюционных переписях Хлопниковы фиксировались в основном среди крестьян и мещан, реже — среди купечества. Известных исторических деятелей с этой фамилией нет, что типично для фамилии, вышедшей из простонародной среды и не успевшей «засветиться» в дворянских родословных.

Стоит обратить внимание на однокоренные фамилии: Хлопов, Хлопушин, Хлопотников. Все они образованы от разных форм одного корня, но Хлопников выделяется суффиксом -ник-, который придаёт фамилии более «профессиональный» оттенок. Если Хлопов — просто «сын Хлопа», то Хлопников — «сын Хлопника», а Хлопник — это уже не просто прозвище, а почти устойчивая характеристика человека, чья жизнь была сплошной хлопотнёй.