Фамилия Хлопникова — женская форма, а её основа мужская — Хлопников. В этом случае суффикс -ов указывает на принадлежность: Хлопников буквально означало «сын Хлопника» или «человек из рода Хлопника». Значит, искать происхождение нужно в прозвище или профессии, от которой образовано слово «хлопник».

Самый прямой путь — от слова «хлопок». В русских говорах хлопком называли не только растение и ткань, но и пух, пушнину, а также всё рыхлое или мягкое. Человек, торговавший хлопком или обрабатывавший его, мог получить прозвище Хлопник. В южных регионах России, где хлопок сеяли или перерабатывали, такая фамилия была бы особенно уместна. Однако есть и другая версия, более тёмная: в некоторых диалектах «хлопник» — это шумный, суетливый человек, от глагола «хлопать» (суетиться, хлопотать). Тогда прозвище давали непоседе или хлопотливому хозяину.

Менее вероятно, но стоит упомянуть связь с растением «хлопушка» (полевой горошек) или с птицей «хлопунец» — так кое-где называли чибиса. Если предок жил в местности, где водилось много чибисов, его могли прозвать Хлопником за крик или манеру поведения птицы. Но это скорее народная этимология, чем научная.

Фамилия редкая, не встречается в боярских или дворянских списках. Скорее всего, она крестьянская или мещанская, и возникла в центральных или южных губерниях России не раньше XVII–XVIII веков, когда закрепились фамилии по ремёслам. Обратите внимание на однокоренные фамилии: Хлопов, Хлопушин, Хлопков — они образованы от тех же корней, но с разными суффиксами. Хлопников стоит особняком: суффикс -ник здесь не уменьшительный, а указывает на деятеля (как Печник, Мельник), что поддерживает версию о профессии.

Если искать географический след, то в переписях XIX века носители фамилии Хлопников встречаются в Тамбовской, Воронежской и Саратовской губерниях — как раз в чернозёмной полосе, где сеяли коноплю и лён, а иногда и хлопчатник. Возможно, предки были не просто крестьянами, а ремесленниками, связанными с прядением или ткачеством.