Фамилия Хлуновских — яркий образец севернорусской модели фамилий на -их/-ых. Такие фамилии (Поповых, Малых, Хлуновских) типичны для Архангельской, Вологодской, Вятской губерний и некоторых районов Сибири, куда переселились северяне. Они застывали в форме родительного падежа множественного числа, отвечая на вопрос «из чьих будете?» — из семьи Хлуновских. Это сразу указывает на географию происхождения: скорее всего, предки жили на Русском Севере или в Предуралье.

Основа фамилии — Хлун. Слово «хлун» в русских говорах неоднозначно. Самая вероятная версия связывает его с диалектным глаголом «хлунить» — хитрить, лукавить, обманывать. В таком случае прозвище Хлун давали человеку изворотливому, не прямому, возможно, плутоватому. В ономастике такие характеристики не редкость: прозвище могло закрепиться за конкретным человеком, а потом перейти в фамилию.

Вторая версия — от «хлун» как вариант слова «хлуд» (шест, жердь, длинная хворостина). Тогда прозвище мог получить высокий и худой человек, «длинный как жердь». Такая мотивация встречается у фамилий Долгих, Сухих, Хлудовых. Третья, менее вероятная гипотеза — связь с тюркским «хлун» (раб, слуга), но для северных губерний это маловероятно.

Интересно, что фамилия Хлуновских примыкает к ряду однокоренных: Хлудов, Хлунов, Хлупин. Все они образованы от разных вариантов одного корня, но именно форма на -ских (а не -их) встречается реже. Двойной суффикс -овск- + -их указывает на то, что фамилия могла возникнуть от названия деревни или прозвища первопоселенца, например, «Хлуново» или «Хлунский». Если деревни не было, то фамилия — прямое развитие отчества через суффикс принадлежности.

Сословно носители фамилии — почти наверняка крестьяне или посадские люди. В дворянских гербовниках и родословных книгах Хлуновских нет. Фамилия редкая, её концентрация — в Кировской области (бывшая Вятская губерния) и Пермском крае. Встречается также в Новосибирской области, что подтверждает миграцию северных крестьян в Сибирь в XIX–XX веках.