Фамилия Хлымов — яркий пример того, как русская фамилия может быть построена на звукоподражании или глагольной основе. В её центре лежит слово «хлым», которое в русских говорах имело несколько значений, но все они сводились к одному действию: резкому, сильному удару или захлёстывающему движению. В диалектах «хлымать» означало «бить, хлестать», «хлыматься» — «качаться, болтаться», а «хлым» могло быть и самим ударом, и плетью, и даже неуклюжим, высоким человеком, который как бы «хлымается» при ходьбе. Таким образом, прозвище Хлым скорее всего получил человек с резкими, размашистыми движениями, либо тот, кто работал с кнутом или плетью — погонщик, возница, пастух.

Словообразовательная модель здесь проста и типична для центральной России: суффикс -ов указывает на принадлежность. Хлымов — буквально «сын Хлыма» или «человек из рода Хлыма». Фамилия образована от прозвища, а не от крестильного имени, что говорит о её более позднем происхождении — скорее всего, не ранее XVI–XVII веков, когда прозвища окончательно закреплялись за крестьянскими и посадскими родами. В отличие от фамилий на -ин (от основ на -а/-я), форма Хлымов однозначно отсылает к мужской основе на твёрдый согласный.

Интересно, что фамилия Хлымов не имеет широкой географии, но встречается в двух основных регионах: в Верхнем Поволжье (Костромская, Ярославская области) и на юге России (Ростовская область). Это может указывать на два независимых очага возникновения — от одного и того же прозвища в разных местных говорах. В костромских говорах, например, «хлым» бытовало именно в значении «удар, плеть», а в южнорусских — как «нескладный, долговязый человек». Единой «родовой» точки у фамилии нет.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Хлыстов, Хлыстиков, Хлынов — показывает важную деталь. Хлыстов и Хлыстиков образованы от того же корня, но с другим суффиксом (от «хлыст»), а вот Хлынов — фамилия совсем иного происхождения, от названия реки Хлыновка и города Вятки (старое название — Хлынов). Поэтому путать Хлымовых с Хлыновыми не стоит: у них разная этимология, хотя звучание схоже.

В сословном плане Хлымовы — почти наверняка крестьянская фамилия. Дворянских родов с такой фамилией в российских родословных книгах не зафиксировано. Это не значит, что среди носителей не было людей грамотных или зажиточных, но изначально фамилия закрепилась в среде земледельцев и ремесленников. Сегодня она редкая, и встретить её можно скорее в сельской местности указанных регионов, чем в крупных городах.