Фамилия Хмелевских напрямую связана с названием деревни или села Хмелевка — таких топонимов в России множество, от Смоленщины до Сибири. Человек, переехавший из Хмелевки, получал прозвище Хмелевский, а его потомки, отвечая на вопрос «чьи вы будете?», говорили «Хмелевских». Так закрепилась фамилия.

Здесь работает редкая для русского языка модель образования через суффикс -ских, которая указывает не на одного родоначальника, а на целый род. Если фамилии на -ов/-ин отвечают на вопрос «чей?», то форма на -ских отвечает на вопрос «чьих?» — то есть «из семьи Хмелевских». Такая модель чаще встречалась в северных и центральных губерниях, а также у казачества, где было принято подчёркивать родовую принадлежность.

Основа фамилии — слово «хмель». В названии Хмелевка обычно закреплялось место, где рос дикий хмель или где его специально выращивали. Хмель был важным хозяйственным растением: без него не варили пиво и не пекли некоторые сорта хлеба, поэтому селения с таким названием возникали в поймах рек, на плодородных низинах.

Прозвище Хмелевский могло относиться и к человеку, который переселился из конкретной Хмелевки, а не к тому, кто имел отношение к растению. В этом смысле фамилия — типичный «географический» маркер: она говорит о том, что предок был выходцем из определённой местности, но не уточняет, из какой именно. Одноимённых сёл было так много, что без дополнительных архивных изысканий точную «малую родину» предка определить сложно.

Интересно, что форма Хмелевских — это не исходный вариант, а застывшая в родительном падеже множественного числа. Первоначально носители могли писаться как Хмелевские, но в документах XIX века, особенно при переписях, часто закреплялась именно форма «чьих» — Хмелевских. Это отличает фамилию от более распространённой Хмелевский, которая встречается у поляков и украинцев и образована по той же топонимической модели, но с другим окончанием.

В целом фамилия Хмелевских сохраняет память о крестьянском или сельском происхождении предков, о земле, на которой они жили, и о том, что род был достаточно заметным, чтобы за ним закрепилось коллективное прозвище.