Фамилия Хмельнитцкий — один из тех случаев, где написание говорит о происхождении громче, чем корень. Двойное «т» и два «ц» — не опечатка и не случайность. Это калька с польской орфографии (Chmielnicki), где суффикс -nicki указывает на принадлежность к местности или роду занятий. В русском языке такая передача через «тц» характерна для фамилий, которые оформились в западных губерниях Российской империи или пришли из Речи Посполитой. То есть перед нами не столько «хмель» как растение, сколько указание на место: «тот, кто из Хмельника» или «с хутора, где много хмеля».

Основа фамилии — польское chmiel (хмель). Но если бы фамилия возникла в великорусской среде, мы бы увидели форму Хмельников или Хмелёв. Суффикс -ицкий (в польском -icki) типичен для шляхетских фамилий, образованных от названий имений. Самый известный носитель — гетман Богдан Хмельницкий, чья фамилия как раз и пошла от местечка Хмельник (ныне Винницкая область Украины). В польских документах XVII века его писали Chmielnicki, и это написание закрепилось в русском языке с двойным «т» именно через посредство польской графики.

Версия о прозвище «Хмель» (по характеру или ремеслу пивовара) для этой формы менее вероятна. Прозвищные фамилии в русском языке обычно оформлялись суффиксами -ов/-ев или -ин (Хмелёв, Хмельнин). Длинный суффикс -ицкий с ударением на второй слог — маркер географической или сословной принадлежности. Поэтому, если ваш предок носил фамилию Хмельнитцкий, он, скорее всего, был выходцем с запада современной Украины или Беларуси, из семьи, которая либо владела землёй, либо получила фамилию по названию хутора.

В бытовом употреблении фамилию часто упрощали: в метрических книгах XIX века можно встретить варианты Хмельницкий, Хмельнитский и даже Хмельнидский. Двойное «т» — признак грамотного, книжного написания, которое старались сохранять в дворянских и чиновничьих родах. Сегодня такая орфография встречается редко, но именно она — ключ к истории: она указывает на польско-литовский контекст, а не на простое прозвище по растению.