Фамилия Хмелницкий почти наверняка говорит о том, где жил или откуда пришёл ваш предок. В её основе лежит не личное имя, а название места, а само слово восходит к существительному «хмель» — вьющемуся растению с длинным тонким стеблем, которое издавна использовали для приготовления пива и хлебного кваса.

Модель образования здесь прозрачна: суффикс «-ск-» в русских фамилиях обычно указывает на связь с географическим объектом. Такой способ словообразования был типичен для дворянских фамилий, которые часто получали по названию своих вотчин, но со временем он распространился и на другие сословия. Поэтому фамилию Хмелницкий мог получить как помещик, владевший землёй у хмелевых зарослей, так и крестьянин, переехавший в другое место из деревни с похожим названием.

Самая конкретная версия связывает фамилию с деревней Хмелинец Елецкого района Липецкой области. Это центр Пищулинского сельского поселения, расположенный на правом берегу реки Ельчик. Деревня возникла примерно в конце XVI века, а в сохранившихся документах впервые упоминается под 1620 годом. Своё название населённый пункт получил именно по густым зарослям хмеля, которые в изобилии росли в пойме реки.

Впрочем, топонимов с корнем «хмел-» на карте России и Украины немало: есть сёла Хмелевое, Хмельники, Хмелищи. Выходец из любого такого места мог получить прозвище Хмелницкий, которое затем закрепилось как фамилия. В этом смысле фамилия оказывается типичным «географическим» маркером, указывающим на малую родину предка, а не на его род занятий.

Любопытно, что связь с растением не означает, что предки обязательно выращивали хмель или варили пиво. Скорее, они просто жили в местности, где это растение было заметной частью ландшафта. Такой способ именования — по характерной примете места — был очень распространён в XVI–XVII веках, когда фамилии только начинали закрепляться у непривилегированных сословий.

Отдельно стоит сказать о написании. Форма Хмелницкий с двумя «и» и мягким знаком — это русифицированный или украинизированный вариант, который мог возникнуть под влиянием фамилии известного гетмана Богдана Хмельницкого. В русской традиции чаще встречается написание Хмельницкий, но обе формы имеют право на существование и восходят к одной и той же основе — названию места, поросшего хмелем.