Фамилия Ходалова образована от мужского имени или прозвища Ходал. В её основе лежит глагол «ходить», но не в современном бытовом значении, а в старом, профессиональном. В русских говорах «ходалом» называли ходока, пешего посыльного, человека, который ходил по делам, выполнял поручения вдали от дома. В XVI–XVII веках так могли прозвать гонца, странника, бродячего торговца или крестьянина, которого община отправляла с челобитной в Москву. Прозвище было точным и ёмким — оно сразу указывало на род занятий или образ жизни.

Суффикс -ов- в фамилии Ходалова — стандартный патронимический показатель, который закрепился в центральных и северных русских землях. Полная форма Ходалов (а женская Ходалова) означает «сын (или дочь) Ходала». Интересно, что фамилия встречается в двух вариантах ударения: на первый слог (Хо́далов) и на второй (Ходало́в). Первый вариант, с ударением на корень, обычно считают более старым, он чаще фиксируется в вятских и пермских говорах, где прозвища с таким ударением были распространены.

В отличие от более частых фамилий от крестильных имён (Иванов, Петров), Ходалова — редкий случай, когда в основе лежит не имя, а чисто бытовое прозвище. По данным современных справочников, фамилия сосредоточена в основном в Поволжье и на Урале, что косвенно подтверждает её связь с переселенческими потоками XVII–XVIII веков. В переписных книгах тех лет «ходалы» упоминаются как люди, занятые извозом или пешей доставкой грузов — это была низовая, но востребованная работа.

Есть и вторая, менее убедительная версия: от имени Ходар (вариант Феодор, Фёдор). Но она не объясняет суффикса -ал-: от Ходара закономерно получилась бы фамилия Ходаров. Форма Ходалов указывает именно на прозвище, а не на сокращённое крестильное имя. Поэтому версия с «ходоком» — основная и самая правдоподобная.