Фамилия Ходаев звучит по-русски, но корень у неё, скорее всего, не славянский. В основе лежит старинное татарское имя Ходай, которое переводится как «бог, господь, божий». Нарекая так ребёнка, родители благодарили Всевышнего за дар сына — такая модель имянаречения была распространена у многих тюркских народов.

Однако это не единственная версия. В русских говорах бытовало диалектное слово «ходай» — вариант слова «ходок». Им называли человека, который много и охотно ходит, легок на ногу, неутомим в пути, а также рассыльного, пешего гонца или ходатая по делам в судах. Если придерживаться этой версии, прозвище Ходай указывало либо на профессию предка — гонец, посыльный, ходатай, — либо на его физическую выносливость и подвижность.

Какая из версий правдоподобнее? Судя по географии фамилии, которая встречается и в Поволжье с сильным татарским влиянием, и в центральных русских областях, обе могли реализоваться независимо. Но если говорить о словообразовании, то фамилия Ходаев построена по классической русской модели: к основе Ходай добавили притяжательный суффикс -ев, который указывал на принадлежность роду. То есть Ходаев — буквально «сын Ходая» или «человек из семьи Ходая».

Интересно, что от этого же корня образованы однокоренные фамилии Ходаков, Ходаковский, Ходнев. Но Ходаев стоит особняком: в нём нет типичного для русского языка суффикса -к-, который часто встречается в прозвищах, связанных с действием. Это делает версию о тюркском происхождении более весомой — имя Ходай органично ложится в основу фамилии без дополнительных морфологических ухищрений.

В любом случае, носитель фамилии Ходаев может с равной вероятностью вести род от человека, чьё имя было связано с божественным началом, или от расторопного и неутомимого ходока, который всегда был на подхвате у общины. Обе линии дают яркий портрет предка — либо набожного и благодарного отца, либо деятельного и подвижного человека, на которого можно было положиться в деле, требующем сноровки и ног.