Фамилия Ходачев образована от прозвища Ходач, а оно, в свою очередь, восходит к глаголу «ходить». В русских говорах слово «ходак» (или «ходач») означало просителя, ходока по делам, посредника, а также странника или пешехода. В северных и сибирских диалектах «ходаками» называли выборных людей, которых крестьянская община отправляла с челобитной к начальству или в столицу. Таким образом, предок-носитель фамилии мог быть либо тем, кто много ходил пешком (торговец, бродячий ремесленник), либо выполнять общественную роль ходока по чужим делам, поверенного.

Модель образования типична для русского Севера и Поволжья: основа на -ч (Ходач) с последующим притяжательным суффиксом -ев. Суффикс -ч характерен для прозвищ, обозначающих деятеля: ткач, толкач, ходач. Фамилии на -ичев (Ходачев, Ходачёв) часто встречаются в вятских, костромских и вологодских землях — там, где активно действовали общинные ходоки.

В написании возможны варианты: Ходачев и Ходачёв (с буквой ё). Ударение обычно падает на второй слог: Ходáчев. В дореволюционных документах фамилию могли записать как Ходачевъ.

Сравните с однокоренными фамилиями: Ходаков, Ходоков, Ходатайкин. У них общая смысловая основа — «хождение», «прошение». Но Ходачев выделяется именно суффиксом -ч, который реже встречается в фамилиях, чем -к. Если Ходаков могло произойти от «ходак» (проситель), то Ходачев — от более диалектного «ходач», что делает фамилию локально привязанной к определённым говорам.