Фамилия Ходалёв — это классический пример русского прозвищного именования, которое закрепилось за потомками через отчество. В её основе лежит личное прозвище Ходаль, и чтобы понять его смысл, нужно обратиться к слову «ходули». В народной речи так называли не только приспособление для ходьбы на высоте, но и сами ноги — часто шутливо. Отсюда и первое возможное значение прозвища: так могли ласково назвать младенца, который только начал вставать на ножки и делать первые шаги.

Однако у этого прозвища есть и другая, более интересная версия. Ходули — это два шеста с приступками, на которых ходили, переставляя их и делая очень большие шаги. Таким ремеслом обычно владели скоморохи, шуты и уличные актеры, потешавшие публику на народных гуляниях. Вполне вероятно, что предок Ходалёвых сам владел этим нехитрым, но зрелищным искусством и зарабатывал им на жизнь. Позже слово «ходули» приобрело переносный смысл — что-то неестественное, нарочитое. Отсюда пошло выражение «подыматься на ходули», то есть вести себя напыщенно, говорить свысока. Если прозвище давали взрослому человеку, оно могло указывать именно на такую манеру поведения или на несуразную, тяжелую походку, длинные ноги.

Сам суффикс -ёв в фамилии указывает на притяжательную форму: Ходалёв буквально означает «сын Ходаля». Это типичная модель образования русских фамилий от прозвищ, которая окончательно закрепилась в XVI–XVII веках, когда за потомками стали фиксировать именование отца. О точном месте и времени возникновения конкретно этой фамилии говорить сложно — процесс был долгим и повсеместным. Но сам факт того, что в основе лежит не церковное имя, а живое народное словечко, говорит о том, что предки Ходалёвых были людьми простыми, наблюдательными и не чуждыми иронии. Фамилия сохранила для нас память о давно ушедших реалиях: о первых шагах ребенка, о ярмарочных забавах скоморохов и о старинной народной речи.