Фамилия Ходец — редкий случай, когда географический суффикс указывает на конкретное место, а не на прозвище. В основе лежит корень «ход», но не от глагола «ходить», а от названия западнославянского города Ходеч (чешское Choděč, польское Chodecz). Суффикс -ец в восточнославянских фамилиях обычно означал выходца из какой-либо местности: Ходец — буквально «тот, кто из Ходеча». Такая модель образования (название города + -ец) характерна для фамилий, которые складывались на границе с Польшей, в Беларуси и на западе Украины, где активно действовали переселенцы из Речи Посполитой.

Есть и вторая версия, менее вероятная. В украинских говорах «ходец» — устаревшее название пешего гонца, скорохода. Если фамилия возникла на восточнославянской почве, её могли дать человеку с быстрой походкой или тому, кто работал посыльным. Но против этой гипотезы говорит то, что суффикс -ец в прозвищах встречается редко: обычно такие фамилии образовывали через -ецкий (Ходецкий) или -енко (Ходенко). Отсутствие промежуточных форм делает версию с выходцем из города более убедительной.

Фамилия Ходец — нечастая. В России она встречается в основном в центральных и южных областях, но без ярко выраженного гнезда. В Польше и Чехии аналогичные фамилии (Chodec, Choděč) фиксируются чаще, что косвенно подтверждает миграционное происхождение. Социальный статус первых носителей, скорее всего, был невысоким: переселенцы из западных земель часто были ремесленниками или крестьянами, перебравшимися на восток в поисках земли или свободы.

Однотипных фамилий с суффиксом -ец немного. Сравните с фамилиями Ляховец (выходец из Ляховцев), Бродец (из Бродов), Корец (из Корца). Ходец стоит в этом же ряду — как метка на карте, застывшая в фамилии.