Фамилия Ходел — редкий случай, когда основу можно истолковать по-разному, и обе версии имеют под собой лингвистическую почву. Самое простое объяснение: прозвище Ходел дали человеку с характерной походкой, «ходуну» — тому, кто ходил вразвалку, медленно или, наоборот, слишком быстро. В русских говорах слово «ходель» или «ходун» фиксируется именно в таком значении. Но есть и другой, более неожиданный поворот.

Фамилия могла возникнуть и от глагола «ходить» в значении «ухаживать, присматривать». В некоторых областях «ходелом» называли странника, богомольца, а то и просто наёмного работника, который ходил по чужим дворам. Тут важно обратить внимание на суффикс: окончание -ел в фамилии Ходел нехарактерно для русских прозвищных основ (обычно -ун, -ак, -яй). Это наводит на мысль о западнославянском или балтийском следе. В польском и белорусском языках «chodel» — человек с неровной походкой, хромой. Так что фамилия могла прийти с западных территорий вместе с переселенцами.

География фамилии подтверждает эту догадку. Ходелы встречаются в основном в западных областях России (Смоленская, Брянская, Псковская), а также в Беларуси и на Украине. Это не случайность: суффикс -ел в фамилиях типичен для украинской и белорусской ономастики (сравните: Коваль, Швець — но и Ходель). В русской традиции фамилия, скорее всего, закрепилась в форме Ходелов (с притяжательным суффиксом), но Ходел — это её исходный, «чистый» вариант, без патронимического окончания.

Социальный контекст прост: фамилия недворянская, скорее крестьянская или мещанская. Предок мог быть либо человеком с заметной походкой (прозвище по внешнему признаку), либо странником, либо работником по найму. В любом случае, Ходел — одна из тех фамилий, где за коротким звучанием скрывается живое, бытовое прозвище, а не книжное имя.