Фамилия Ходикель — одна из тех, что ставят в тупик при первом взгляде. Ничего похожего на привычные русские фамилии на -ов, -ин или -ский. Её корень — не из славянского мира, а из идиша. Это фамилия еврейского происхождения, и её разбор требует обращения к языку ашкеназских евреев.

Основа фамилии — слово «ходик» (חודיק) или его диалектный вариант. На идише это уменьшительно-ласкательная форма от слова «ход» (חוד), что означает «острота», «кончик», «колючка». Соответственно, «ходик» — это «острячок», «колючка» или «маленький острый предмет». Суффикс -ель — типичный для еврейских фамилий элемент, часто образующий прозвища или указывающий на принадлежность (сравните: Каганель, Бергель). Таким образом, Ходикель — это «маленький колючий», «острый на язык» или, возможно, прозвище человека с цепким, проницательным умом.

Встречается и версия, что в основе лежит топоним — местечко Ходкели или похожее название. Однако для идиша характерно образование фамилий именно от прозвищ и личных качеств, а не от географических названий, если только носитель не был выходцем из конкретного города. Поскольку массовых переселений из одного «Ходкеля» не зафиксировано, версия с прозвищем выглядит убедительнее.

Фамилия редкая. В дореволюционной России её носители жили в основном в черте оседлости — на территории современных Беларуси, Украины, Литвы и Польши. Встречаемость в метрических книгах и ревизских сказках XIX века единичная. После эмиграционных волн конца XIX — начала XX века фамилия рассеялась по США, Израилю и Западной Европе, где сохранилась в виде Hodichel, Khodikel или Hodikel.

В современной России Ходикель — штучная фамилия. Угадать по ней род занятий предка невозможно: это не ремесленная, не раввинская и не купеческая фамилия. Скорее всего, её дали как меткое уличное прозвище — за характер или внешность. Человек с такой фамилией мог быть портным, торговцем, учителем или кем угодно ещё: прозвище приклеилось к роду, а не к профессии.