Фамилия Ходовец — яркий пример того, как географическое положение предков определило её окончание. В отличие от массовых русских фамилий на -ов и -ин, суффикс -ец указывает на западнорусские, украинские или белорусские корни. Чаще всего такую модель образования получали прозвища, указывавшие на характерное действие или занятие человека.

Основа фамилии — глагол «ходить». В старину «ходовцем» могли назвать того, кто много ходит: скорохода, гонца, пешего посыльного, странника или бродячего торговца — коробейника. В говорах существовало и слово «ходовка» (подвижная часть механизма, ходовая снасть), но применительно к человеку прозвище почти наверняка означало «ходок», «пешеход». В некоторых диалектах «ходовцем» иронично называли непоседу или того, кто любит гулять, шататься без дела.

Версия о том, что фамилия могла произойти от топонима (названия села Ходово или Ходовцы), не противоречит общей картине, но менее вероятна. Окончание -ец в этом случае тоже работало бы как указатель на выходца из такого места («ходовец» — житель Ходова). Однако массовое бытование фамилии в западных областях бывшей Речи Посполитой (современные Беларусь, Украина, восток Польши) подтверждает, что перед нами скорее прозвищная фамилия, чем топонимическая.

В польском языке существует аналогичная фамилия Chodowiec, что лишний раз подчёркивает её западнославянский характер. В России фамилия встречается редко и сохраняет связь с регионами, откуда шла миграция: Брянская, Смоленская области.

Таким образом, предок носителя фамилии Ходовец — скорее всего, человек, чья жизнь была связана с передвижением: ходок, посыльный, торговец вразнос или просто непоседа, получивший своё прозвище за любовь к пешим прогулкам.