Фамилия Хобовец — редкий пример, где прозвище превратилось в фамилию с помощью суффикса, указывающего на происхождение с определённой территории. Основа здесь — «хобот», но не в привычном значении «слоновий хобот». В старых русских говорах «хобот» означало хвост, а в переносном смысле — человека, который постоянно ходит за кем-то следом, прислужника, или же того, кто «тянется» за другими, подхалима. Прозвище Хобот или Хобота могли дать не только за внешнюю особенность (длинный нос, худобу), но и за манеру поведения.

Суффикс «-ец» в фамилии Хобовец выполняет не уменьшительную, а посессивно-географическую роль. Он указывает на принадлежность к определённому месту или роду: «Хобовец» — это выходец из семьи Хоботов или житель местности с названием Хоботово. Подобная модель характерна для западнорусских и украинских земель, где фамилии на «-ец» обозначали человека «откуда-то». В центральной России того же человека назвали бы Хоботов, а на юге — Хоботенко.

Есть и более конкретная версия: фамилия могла закрепиться за жителем деревни с названием Хоботово или Хоботец. Такие топонимы встречаются в Тверской и Смоленской областях, и происходят они от того же прозвища Хобот. Если предок был крестьянином, переехавшим из такой деревни, его дети в новом селе автоматически становились Хобовцами — то есть «теми, кто из Хоботова».

В написании фамилии возможен был вариант с твёрдым знаком — Хобовецъ, но в современном виде она сохранила редкое чередование «т/в»: Хобот → Хобовец. Это не ошибка, а следствие древнего фонетического процесса, когда глухой «т» перед гласным переходил в «в» в некоторых диалектах. Поэтому фамилия звучит не как «Хоботец», а именно Хобовец, что делает её особенно узнаваемой.

Таким образом, носитель фамилии Хобовец с большой вероятностью происходит из западнорусских или белорусских земель, а его предок либо получил прозвище за характер или внешность, либо переселился из деревни, названной в честь такого прозвища.