Фамилия Ходячий — редкий случай, когда прозвище превратилось в фамилию почти без изменений, сохранив свою первоначальную форму. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий на -ов, -ев или -ин, она образована напрямую от прилагательного «ходячий». Это сразу выдаёт её возможное происхождение: такие фамилии часто давали не в центральных великорусских губерниях, а на юге или западе России, а также в среде казачества, где была сильна традиция прозвищ, переходящих в родовые имена без дополнительных суффиксов.

Значение прозвища Ходячий неоднозначно. Самое прямое и простое — человек, который много ходит, неутомимый пешеход, странник. В крестьянском быту, где передвижение на лошади было роскошью, а расстояния между деревнями измерялись десятками вёрст, способность быстро и много ходить была заметным качеством. Однако у слова «ходячий» был и второй, переносный смысл: так называли бойкого, подвижного, расторопного человека, который «ходит ходуном». В некоторых говорах «ходячий» означало ещё и «ходячий больной» — того, кто, несмотря на недуг, не лежит, а двигается. Вряд ли прозвище давали в насмешку над хромым — скорее, подчёркивали его упорство.

Словообразовательная модель фамилии указывает на её относительно позднее закрепление. В русской ономастике фамилии в форме чистого прилагательного (Ходячий, Ближний, Дальний) встречаются реже, чем патронимы на -ов. Это характерно для южнорусских и украинских земель, где под влиянием польской традиции фамилии могли оформляться без суффикса принадлежности. В реестрах запорожских казаков XVII века нередко встречаются прозвища в такой форме, которые затем становились наследственными.

Интересно, что у фамилии Ходячий есть однокоренные «собратья» — Ходов, Ходоков, Ходаков. Но если последние образованы от тех же корней через суффикс принадлежности («чей сын?» — Ходока), то Ходячий сохранил качественную характеристику самого предка. Это делает фамилию более «говорящей»: она не сообщает, чей ты сын, а прямо описывает, каким был твой родоначальник.

Встречаемость фамилии крайне низкая. В современных телефонных справочниках и базах данных она фиксируется точечно, преимущественно в Ростовской области, Краснодарском крае и на Украине. Это косвенно подтверждает версию о её казачьих или южнорусских корнях. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — она осталась в крестьянской и мещанской среде, что типично для прозвищ, не получивших «благородной» приставки -ский.