Фамилия Ходячев — одна из тех, где основа ясна, а вот точное значение ускользает из-за многозначности исходного слова. В её основе почти наверняка лежит прозвище Ходяч, которое могло образоваться от глагола «ходить». Но какой смысл вкладывали в это прозвище — вопрос открытый.

Самая прямая версия — «ходок», человек, который много и часто ходит. В русских говорах «ходяч» или «ходячий» — не просто тот, кто передвигается пешком, а часто странник, бродяга, либо, наоборот, расторопный, подвижный человек. Однако есть и более конкретное значение: «ходячий» в старину могло означать «ходячий крестьянин» — то есть не приписанный к одному месту, вольный, имеющий право передвигаться. В условиях крепостного права такое прозвище могло быть либо дано за характер, либо указывать на социальный статус предка.

Суффикс «-ев» указывает на типичную русскую патронимическую модель: Ходячев — сын Ходяча. Фамилия образована от имени-прозвища, а не от церковного имени, что говорит о её позднем происхождении (в основном у крестьян и посадских людей). По суффиксу фамилия вписывается в огромный пласт русских фамилий XVI–XVII веков, когда прозвища активно закреплялись за родами.

Интересно, что слово «ходяч» имеет и диалектный оттенок. В некоторых регионах «ходячем» называли бродячего торговца или коробейника. Если предок был мелким торговцем, который ходил по деревням с товаром, прозвище Ходяч было бы ему дано по роду занятий. В этом случае фамилия Ходячев — свидетельство ремесла, а не черты характера.

Встречается фамилия преимущественно в центральных и южных областях России, особенно в бывших губерниях, где было развито отходничество. Встречается и вариант написания Ходячов, но форма на «-ев» исторически правильнее, так как мягкая основа «Ходяч» требует именно этого суффикса.

Другие версии, связывающие фамилию с украинским или белорусским «ходя» (идущий) или с тюркским корнем, маловероятны: русская морфология (суффикс «-ев» и основа на «-ч») чётко указывает на славянское происхождение из великорусской среды.