Фамилия Хохалев — нечастая и с неочевидной на первый взгляд основой. Суффикс -ев указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — Хохалев, то есть сын Хохала. Значит, ключ к фамилии — прозвище или неканоническое имя Хохал.

Сразу напрашивается связь с диалектным словом «хохал». В южнорусских и украинских говорах так могли называть хохлатого человека — то есть с торчащим вихром, чубом или с взлохмаченными волосами. В некоторых областях «хохалем» дразнили задиру или того, кто ходит с нахохленным, гордым видом, словно петух. Есть и более прозаичная версия: в рязанских и тамбовских говорах «хохал» — это название птицы (удода или чибиса), и прозвище могли дать по сходству с ней — из-за походки, голоса или внешности.

Однако стоит рассмотреть и менее очевидную, но лингвистически интересную гипотезу. Основа «Хох-» может восходить к тюркскому корню со значением «господин, хозяин» (ср. «ходжа», «хозяин»). В таком случае имя Хохал могло быть прозвищем зажиточного или властного человека. Правда, для фамилий центральной России эта версия менее типична, чем славянская.

Географически фамилия Хохалев тяготеет к югу и юго-востоку европейской части России — чаще всего её встречали в Воронежской, Тамбовской, Ростовской областях. Там прозвище Хохал было в ходу, и оттуда пошло множество однокоренных фамилий: Хохлов, Хохлин, Хохленков. Хохалев стоит в этом ряду особняком — суффикс -ев при основе на твёрдый согласный (а не -ов) встречается реже, что делает фамилию более редкой по сравнению с массовым Хохловым.

По сословному составу Хохалевы — скорее всего, потомки крестьян или однодворцев. В документах XVIII–XIX веков эта фамилия встречается в списках государственных крестьян южных губерний. Дворянских родов с такой фамилией в истории не зафиксировано.

Таким образом, если вы Хохалев, ваш предок, скорее всего, получил прозвище за характерную причёску или повадку — и жил на чернозёмном юге России, где «хохалей» знали хорошо.