Фамилия Хохалева — женская форма фамилии Хохалев. Её основа — прозвище или нецерковное имя Хохал, Хохаль. В русских говорах слово «хохаль» имеет несколько значений, и чтобы понять, какое из них легло в основу фамилии, нужно присмотреться к географии и контексту.

Самая вероятная версия связывает прозвище с диалектным «хохаль» — чуб, вихор, хохолок на голове. Так могли прозвать человека, носившего длинный чуб или выделявшегося причёской. В северных и центральных губерниях России слово «хохаль» означало также «неряха», «растрёпа» — от глагола «хохлиться» (нахохлиться, взъерошиться). В этом случае прозвище носило бытовой, описательный характер.

Менее распространённая, но возможная версия — от южнорусского «хохол» (украинец) через форму «хохаль». Однако в фамилии Хохалев мы видим корень на -аль, а не на -ол, что чаще встречается в прозвищах от внешних признаков, а не от этнонимов. Поэтому версия с чубом или неряшливостью выглядит убедительнее.

Фамилия образована по стандартной модели: к основе Хохал- добавился суффикс -ев (притяжательный падеж, отвечающий на вопрос «чей?»). В русской ономастике суффикс -ев присоединялся к основам на мягкий согласный или шипящий (ср. Хохаль → Хохалев). Сама фамилия Хохалев — относительно редкая, встречается преимущественно в центральных и северных областях России (Вологодская, Костромская, Ярославская области), что косвенно подтверждает северное диалектное происхождение слова «хохаль».

Таким образом, предок носительницы фамилии Хохалева, скорее всего, получил прозвище за свою причёску — торчащий хохолок или растрёпанный вид. Это не фамилия от крестильного имени, а чисто бытовое, «уличное» прозвание, которое закрепилось в роду.