Фамилия Хохулин — редкий пример того, как прозвище, данное по животному, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит мирское имя Хохуля, которое в старину давали ребёнку не в честь святого, а по народному обычаю. Так на Руси называли выхухоль. Родители, нарекая младенца Хохулей, верили, что природа примет его как своего, а сам он перенят у зверька его полезные качества. В те времена это был не просто зверёк, а ценный промысловый вид. До третьей четверти XVII века выхухоль добывали исключительно ради мускусного запаха, и лишь позже секрет её желёз стал использоваться в парфюмерии как закрепитель аромата духов. Только потом животное начали ценить за мех, который ставили выше бобрового.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: прозвище Хохуля + типичный русский суффикс -ин, указывающий на принадлежность. Такой суффикс обычно присоединялся к основам на -а/-я, поэтому фамилия Хохулин означает «сын Хохули», «ребёнок того, кого звали Хохуля». По этой же модели построены и другие фамилии от названий животных, например, Белкин или Лисицын, но основа Хохуля сегодня почти вышла из употребления, что делает фамилию особенно узнаваемой.

Интересно, что прозвище Хохуля могло закрепляться не только за самим зверьком. В некоторых говорах так иронично называли неуклюжего, медлительного человека или того, кто возится с землёй, — из-за манеры выхухоли рыться в норах. Поэтому не исключено, что часть носителей фамилии получила её не от тотемного имени, а от бытовой характеристики предка. Однако версия с мирским именем выглядит правдоподобнее: имена от названий животных в дохристианской традиции были широко распространены, а ироничные прозвища реже становились основой для фамилий.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и письменные источники по такой редкой фамилии скудны. Можно предположить, что ядро фамилии сложилось в северных или центральных регионах России, где выхухоль водилась в изобилии и была хорошо известна крестьянам. Сегодня фамилия Хохулин встречается нечасто, но каждый её носитель хранит память о том, как далёкий предок связал свою судьбу с образом этого скромного, но ценного зверька.