Фамилия Холлов — редкий случай для русского уха, но при этом абсолютно прозрачный для английского языка. Скорее всего, перед нами не исконно русская фамилия, а русифицированная форма английской фамилии Hallow или Hollow, которая попала в Россию через дворянские роды, иностранных специалистов или обрусевших переселенцев.

Основа фамилии — английское слово hollow («полый, пустой, ложбина») или hallow («святой, освящать»). В первом случае фамилия могла указывать на место жительства предка: в низине, впадине или у «полого» (выгнившего изнутри) дерева. Во втором — на связь с церковными праздниками (All Hallows’ Eve — канун Дня всех святых) или прозвище человека, отличавшегося набожностью. Русский суффикс -ов превратил иностранную основу в типичную патронимическую модель, отвечающую на вопрос «чей?»: Холлов — сын Холлоу (или Хэллоу).

В русской среде такая фамилия могла возникнуть двумя путями. Первый — через немецкое или английское купечество, осевшее в Москве или Петербурге в XVIII–XIX веках. Второй — через дворянские роды, где фамилию давали по названию имения или по прозвищу предка, записанному на иностранный манер. Встречается вариант написания Халлов — с буквой «а» в первом слоге, что указывает на произношение через «о» (как в слове hollow) или на адаптацию фамилии Hall.

Сравните с однокоренными русскими фамилиями: Пустовалов, Пустошкин (от «пустой»), Ложкин (от «ложбина»). Холлов стоит в том же смысловом ряду, но с иностранным корнем. Географически фамилия встречается в центральных областях России и в Санкт-Петербурге, что подтверждает её «столичное» происхождение — от иностранцев, служивших при дворе или в промышленности.