Фамилия Холев — одна из тех, что в основе хранит не ремесло и не место, а человеческое качество. Прямой ответ на вопрос, откуда она взялась, звучит так: от прозвища Холь, которое через суффикс -ев превратилось в фамилию. Модель простая и очень распространённая: если прозвище оканчивалось на мягкий согласный, потомков записывали с суффиксом -ев. Так Холь дал Холевых.

Корень здесь — глагол «холить», то есть «держать в чистоте, ухаживать, нежить». Первое, что приходит в голову: Холем называли опрятного и аккуратного человека, который и сам всегда ухожен, и дом с хозяйством содержит в образцовом порядке. Это самая очевидная версия, и она же самая правдоподобная: прозвища по внешнему виду и бытовым привычкам давали на Руси легко и охотно.

Но у глагола «холить» есть и второй оттенок — «заботиться, лелеять». Поэтому не исключено, что прозвище Холь закрепилось за человеком заботливым, душевным, или, наоборот, за любимым и набалованным ребёнком, которого холили и лелеяли домашние. Тут слово работает уже не на характеристику самого носителя, а на отношение к нему окружающих.

Есть и третья, более редкая версия, которую ономасты не отбрасывают: дохристианское личное имя Холь со значением «живущий в довольствии». Родители могли дать такое имя ребёнку как пожелание доброй судьбы, достатка и счастливой жизни. Имя-оберег, по сути, — называя сына Холем, желали ему того самого холёного, сытого существования.

Сказать, какая из версий окончательно верна, невозможно — письменных источников по такой бытовой прозвищной фамилии не сохранилось. Но спорить между «опрятным человеком» и «балованным ребёнком» не обязательно: оба значения восходят к одному корню и описывают скорее положительные стороны. Это не фамилия-прозвище насмешливое, не «обзывательное», а вполне доброжелательное, что для русских фамилий встречается реже, чем кажется.

В словарях, например в работе Б. Унбегауна по русским фамилиям, подобные образования от глагольных основ с суффиксом -ев разбираются как стандартная модель: прозвище на мягкий согласный плюс притяжательный суффикс. Так что Холев — фамилия структурно простая, но с неожиданно тёплым смысловым наполнением: за ней стоит не профессия и не географическое название, а забота, чистота и пожелание благополучия.