Фамилия Холодовы образована от прозвища Холод, и это один из тех случаев, когда за кажущейся простотой кроется сразу несколько вариантов толкования. Самая распространенная версия — прозвище Холод давали ребенку, родившемуся зимой, в стужу. Такие «календарные» прозвища по времени года были обычным делом в крестьянской среде, где до появления обязательных метрик человека легко могли называть не по святцам, а по примете. Однако у этого прозвища есть и второе значение: Холодом могли окрестить человека сдержанного, сурового или равнодушного, у которого «взгляд холодный» и характер несгибаемый. Обе версии имеют право на жизнь, но первая выглядит правдоподобнее: прозвища по физическим приметам и обстоятельствам рождения встречаются в русском именослове чаще, чем характеристики душевного склада.

Словообразовательная модель здесь классическая и прозрачная. В основе лежит древнерусское слово «холодъ», а фамилию создали с помощью патронимического суффикса -ов, который указывает на принадлежность: Холодов — это «сын Холода». Такая модель в XV–XVII веках стала доминирующей в центральной России, вытеснив более ранние формы с суффиксом -ин. Интересно, что фамилия Холодов закрепилась в форме с окончанием -ов, хотя по логике языка от слова мужского рода с основой на твердый согласный ожидаемо именно такое оформление.

Родственные фамилии — Холодный, Холодков, Холодцов — образованы от тех же корней, но с разными суффиксами, что говорит о многократном и независимом возникновении прозвищ в разных регионах. Если Холодовы встречаются повсеместно, то, скажем, Холодковы чаще указывают на уменьшительную форму прозвища, а Холодные могли закрепиться за человеком, который «холодно» относился к окружающим.

Точное место и время возникновения фамилии Холодовы назвать сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и в каждом регионе он шел своими темпами. В документах XVII–XVIII веков носители этой фамилии встречаются и среди посадских людей, и среди крестьян, и среди служилых. Это говорит о том, что прозвище было широко распространено и не носило сословной окраски.

Стоит упомянуть и о том, что в некоторых говорах слово «холод» имело дополнительные оттенки: так могли называть человека медлительного, «замороженного» в движениях, или, наоборот, того, кто не боится стужи. Впрочем, эта версия менее убедительна и не имеет надежных подтверждений в ономастической литературе, поэтому ограничимся двумя основными толкованиями.

Несмотря на кажущуюся простоту, фамилия Холодовы — это живой памятник славянской культуры, сохранивший в себе отголосок тех времен, когда прозвище заменяло человеку фамилию и рассказывало о нем больше, чем иной документ.