Фамилия Хомцев — яркий пример того, как прозвище, данное по характеру или поведению, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит древнерусское слово «хомяк» (или «хомец» — его старшая форма). В словаре Даля «хомец» — это и есть хомяк, а «хомяком» в народе называли не только зверька, но и человека — увальня, домоседа, соню или того, кто любил запасаться и копить. Так что ваш предок, скорее всего, был человеком медлительным, степенным или нелюдимым.

Суффикс «-ев» указывает на стандартную модель русских фамилий XIX века: сначала было прозвище Хомец, а его сыновья стали «Хомцевы» — то есть «дети Хомца». Форма на «-ев», а не на «-ов», появилась из-за мягкого звука «ц» в основе: после шипящих и «ц» по правилам грамматики писали именно «-ев». Поэтому фамилия звучит как Хомцев, а не Хомцов.

Интересно, что у фамилии есть и параллельная, более редкая форма — Хомяков. Обе образованы от одного корня, но разными суффиксами: Хомяков — от «Хомяк» (с суффиксом «-ов»), а Хомцев — от «Хомец». В некоторых говорах «хомец» звучало как «хомяц», что могло дать фамилию Хомяцев, но в итоге закрепился вариант с твёрдым «ц».

Географически фамилия не привязана к одной области — она встречается и в центральных регионах России, и на Урале, и в Сибири. Это говорит о том, что прозвище было распространённым, а не локальным. В документах XVII–XVIII веков можно найти крестьян и посадских людей с прозвищем Хомяк или Хомец, но в дворянские родословные книги эта фамилия не попала — значит, предки были из податных сословий.

Если коротко: Хомцевы — это потомки человека, которого в деревне прозвали Хомцом за медлительность, домовитость или любовь к запасам. Никакой тайны или сложной этимологии здесь нет — просто меткое народное прозвище, перешедшее в фамилию.