Фамилия Хононовы — редкий случай, когда в основе русской по форме фамилии лежит, судя по всему, восточное прозвище. Если отбросить домыслы, то перед нами типичная «патронимическая» фамилия: её образовали от личного прозвища Хонон, добавив стандартный русский суффикс -ов, который указывает на принадлежность: Хононов — сын Хонона.

Корни этой фамилии уходят в XV–XVII века, во времена, когда выходцы из Золотой Орды — потомки печенегов, половцев и других тюркских народов — активно вливались в состав русского дворянства и служилого сословия. Многие нерусские по происхождению дворяне сохраняли свои родовые имена, которые затем обрастали русскими окончаниями. Так что версия о восточном происхождении родоначальника Хононовых выглядит правдоподобно, хотя документальных подтверждений по конкретной ветви рода обычно не сохранилось.

Сам корень прозвища вызывает споры, и здесь есть две основные версии. Согласно первой, более убедительной, прозвище Хонон восходит к монгольскому слову «хонен» или «хонон» — «звонок, колокол, колокольчик». В этом случае прозвище носило профессиональный характер: так могли назвать сигнальщика на судне, смотрителя маяка, сторожа или звонаря. Не исключено, что предок Хононовых был мастером по отливке колоколов — ремесло на Руси уважаемое и заметное, а прозвище по нему легко закреплялось за семьёй.

Вторая гипотеза отсылает к тюркскому слову «henen» — «наивный, легковерный». Такое прозвище могли дать человеку с доверчивым, простодушным характером. Однако эта версия слабее: прозвища, образованные от черт характера, встречаются в русской ономастике повсеместно, и для них не нужно искать восточные корни. А вот «профессиональное» значение с колоколом или сигналом выглядит гораздо более специфичным и потому заслуживает большего доверия.

Интересно, что фамилия сохранила исходное написание с буквой «о» в первом слоге, хотя при заимствовании из тюркских и монгольских языков часто встречается вариант «Хананов» или «Хонинов». Эта орфографическая устойчивость говорит о том, что фамилия закрепилась в письменных источниках довольно рано, ещё до того, как написание русских фамилий унифицировали.

Сама фамилия Хононовы — нечастая, и в современных справочниках по ней нет сведений о громких исторических деятелях. Но это не умаляет её ценности: она остаётся памятником сложного переплетения культур, где тюркское или монгольское прозвище органично встроилось в русскую фамильную систему и дожило до наших дней.